¿Piel clara o oscura? Descubre el color de piel de los neandertales

Los neandertales son una especie extinta de humanos que habitó Europa y Asia hace más de 40,000 años. Aunque sabemos mucho sobre su anatomía y comportamiento, una pregunta que ha intrigado a los científicos durante décadas es el color de su piel. ¿Eran los neandertales de piel clara u oscura?

La piel de los neandertales

Antes de responder a esta pregunta, es importante entender cómo funciona la pigmentación de la piel. La melanina es el pigmento responsable del color de la piel, el cabello y los ojos en los humanos y otros animales. Hay dos tipos de melanina: eumelanina (marrón/negra) y feomelanina (roja/amarilla).

La cantidad y el tipo de melanina producida por el cuerpo dependen de factores genéticos y ambientales. Por ejemplo, la exposición al sol aumenta la producción de melanina para proteger la piel de los rayos UV dañinos.

¿Piel clara u oscura?

Ahora, volviendo a la pregunta original: ¿eran los neandertales de piel clara u oscura? La respuesta es... probablemente ambos. Los estudios genéticos sugieren que los neandertales tenían una variación en el gen MC1R, que influye en la producción de melanina. Algunas variantes de este gen están asociadas con la piel clara y otras con la oscura. Por lo tanto, es posible que algunos neandertales tuvieran piel clara y otros piel oscura, al igual que los humanos modernos.

¿Qué nos dicen los fósiles?

Además de los estudios genéticos, los científicos también han utilizado la morfología de los fósiles para inferir el color de la piel de los neandertales. La forma del cráneo y la cara puede proporcionar pistas sobre la cantidad de exposición al sol que experimentaba una persona. Por ejemplo, las personas con rasgos faciales más prominentes tienden a vivir en áreas con mayores niveles de radiación UV, lo que puede aumentar la producción de melanina.

Un estudio de 2017 examinó el ADN antiguo de un neandertal de la cueva de El Sidrón en España y encontró variaciones en los genes relacionados con la pigmentación. Los autores del estudio sugirieron que estos neandertales tenían piel clara y ojos azules o grises. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos resultados se basan en un solo individuo y pueden no ser representativos de la población en general.

Conclusión

La evidencia sugiere que los neandertales probablemente tenían una variedad de tonos de piel, al igual que los humanos modernos. Aunque los estudios genéticos y la morfología de los fósiles pueden proporcionar pistas, es difícil estar seguros del color exacto de la piel de los neandertales sin evidencia directa. En última instancia, el color de la piel de los neandertales es solo una parte de su historia evolutiva y no debería ser utilizado para hacer afirmaciones sobre su inteligencia, cultura u otras características.

Preguntas frecuentes

¿Los neandertales tenían pelo?

Sí, los neandertales tenían pelo en todo el cuerpo, al igual que los humanos modernos.

¿Los neandertales eran más fuertes que los humanos modernos?

Es difícil comparar la fuerza de los neandertales y los humanos modernos porque tenían anatomías diferentes. Los neandertales tenían cuerpos más robustos y adaptados al clima frío, mientras que los humanos modernos tienen cuerpos más delgados y adaptados a la vida en los trópicos.

¿Los neandertales eran más primitivos que los humanos modernos?

No, los neandertales eran una especie de humanos que coexistió con los humanos modernos durante miles de años. Tenían herramientas sofisticadas, habilidades sociales y culturales, y una compleja vida en comunidad.

¿Los humanos modernos y los neandertales se aparearon?

Sí, los humanos modernos y los neandertales se aparearon y dejaron un legado genético en algunas poblaciones humanas modernas. Se estima que alrededor del 2% del ADN de los humanos no africanos proviene de los neandertales.

¿Por qué se extinguieron los neandertales?

No se sabe con certeza por qué los neandertales se extinguieron, pero se han propuesto varias teorías. Algunos científicos sugieren que la competencia con los humanos modernos, el cambio climático y otros factores pueden haber contribuido a su desaparición.