Morfología bacteriana: diferencias entre gram positivas y negativas

Cuando se estudian las bacterias, uno de los aspectos más importantes para entender su funcionamiento es su morfología. La morfología bacteriana se refiere a la forma y estructura de las bacterias, y es una de las características que permiten distinguir entre diferentes especies.

Una de las clasificaciones más importantes en cuanto a la morfología bacteriana es la diferencia entre bacterias gram positivas y gram negativas. Esta clasificación se basa en la reacción de las bacterias a la tinción de Gram, un procedimiento utilizado en microbiología para identificar diferentes tipos de bacterias.

En este artículo, explicaremos las diferencias entre bacterias gram positivas y gram negativas, y cómo estas diferencias afectan su funcionamiento y su respuesta a los antibióticos.

¿Qué es la tinción de Gram?

La tinción de Gram es un procedimiento de laboratorio que se utiliza para teñir bacterias y visualizarlas al microscopio. Fue desarrollado por el bacteriólogo danés Hans Christian Gram en 1884, y sigue siendo uno de los métodos más utilizados en microbiología.

En la tinción de Gram, las bacterias se tiñen con cristal violeta y yodo, y luego se lavan con alcohol y se tiñen con fucsina. Las bacterias que retienen el color violeta se consideran gram positivas, mientras que las que se tiñen de color rosa se consideran gram negativas.

Diferencias entre bacterias gram positivas y negativas

Las bacterias gram positivas y negativas se diferencian en la estructura de su pared celular, lo que afecta su capacidad para retener la tinción de Gram y su respuesta a los antibióticos. A continuación, se detallan las principales diferencias entre estas dos categorías de bacterias.

Pared celular

La pared celular es una estructura que rodea a las bacterias y les da forma y rigidez. En las bacterias gram positivas, la pared celular es gruesa y consiste principalmente en una capa de peptidoglicano, un polímero de azúcares y aminoácidos. Esta capa de peptidoglicano es responsable de retener el color violeta en la tinción de Gram.

En las bacterias gram negativas, la pared celular es más delgada y contiene una capa adicional de lipopolisacáridos, que son moléculas complejas que incluyen lípidos y azúcares. Esta capa de lipopolisacáridos es responsable de la tinción rosa en la tinción de Gram.

Membrana celular

Además de la pared celular, las bacterias tienen una membrana celular que rodea su citoplasma y controla el flujo de sustancias dentro y fuera de la célula. En las bacterias gram positivas, la membrana celular se encuentra justo debajo de la pared celular.

En las bacterias gram negativas, la membrana celular está rodeada por una capa adicional de lipopolisacáridos, que forma la llamada membrana externa. Esta membrana externa es importante para la permeabilidad selectiva de la bacteria y su resistencia a ciertos antibióticos.

Capsula

Algunas bacterias tienen una cápsula, que es una capa adicional de polisacáridos que rodea la pared celular. La cápsula es importante para la protección de la bacteria contra el sistema inmunológico del huésped y para su capacidad de adherirse a las superficies y formar biopelículas.

Las bacterias gram positivas tienen una cápsula en la mayoría de los casos, mientras que las bacterias gram negativas tienen una cápsula en una minoría de los casos.

Respuesta a los antibióticos

La estructura de la pared celular y la membrana celular de las bacterias gram negativas hace que sean más resistentes a ciertos tipos de antibióticos en comparación con las bacterias gram positivas. Esto se debe a que las moléculas de los antibióticos tienen más dificultades para penetrar en la célula y alcanzar su objetivo.

Por esta razón, los médicos a menudo deben recurrir a antibióticos más potentes o combinar diferentes tipos de antibióticos para tratar infecciones bacterianas causadas por bacterias gram negativas.

Conclusión

La morfología bacteriana es una característica importante para entender el funcionamiento de las bacterias. La diferencia entre bacterias gram positivas y negativas se basa en la estructura de su pared celular y membrana celular, lo que afecta su capacidad para retener la tinción de Gram y su respuesta a los antibióticos.

Es importante tener en cuenta estas diferencias al tratar infecciones bacterianas y seleccionar los antibióticos adecuados para cada caso.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama tinción de Gram?

La tinción de Gram lleva el nombre de su inventor, el bacteriólogo danés Hans Christian Gram.

¿Por qué las bacterias gram negativas son más resistentes a los antibióticos?

Las bacterias gram negativas tienen una estructura de pared celular y membrana celular más compleja que las bacterias gram positivas, lo que hace que sean más resistentes a ciertos tipos de antibióticos.

¿Cómo se pueden distinguir las bacterias gram positivas de las negativas al microscopio?

Las bacterias gram positivas se tiñen de color violeta en la tinción de Gram, mientras que las bacterias gram negativas se tiñen de rosa.

¿Todas las bacterias tienen una cápsula?

No, sólo algunas bacterias tienen una cápsula.

¿Es posible que una misma especie bacteriana presente variaciones en su morfología?

Sí, algunas especies bacterianas pueden presentar variaciones en su morfología en función de las condiciones ambientales y la fase de crecimiento.